Polvo-comum: curiosidades, características e ficha completa

A última vez que a linhagem dos polvos e a nossa compartilharam um ancestral comum foi há mais de 500 milhões de anos, quando o animal mais complexo do planeta era pouco mais que um verme achatado. Tudo o que os polvos desenvolveram em termos de cognição, eles desenvolveram sozinhos.

Por isso, estudar polvo é a coisa mais próxima que temos de estudar uma inteligência alienígena. Eles abrem potes com rosca, reconhecem rostos humanos individuais, usam ferramentas, planejam fugas e resolvem labirintos — tudo com um sistema nervoso organizado de forma radicalmente diferente do de qualquer vertebrado.

Três corações e sangue azul

Dois dos corações do polvo bombeiam sangue exclusivamente para as brânquias, onde ele é oxigenado. O terceiro envia o sangue oxigenado para o resto do corpo. Curiosamente, esse coração central para de bater quando o polvo nada — o que explica por que ele prefere caminhar pelo fundo: nadar o esgota rapidamente.

O sangue é azul porque transporta oxigênio com hemocianina, uma proteína baseada em cobre, e não com hemoglobina, baseada em ferro. A hemocianina é menos eficiente em geral, mas funciona muito melhor em água fria e pobre em oxigênio — exatamente o ambiente onde a maioria dos cefalópodes vive.

Um cérebro em cada braço

Um polvo tem cerca de 500 milhões de neurônios, número próximo ao de um cão. A diferença é a distribuição: apenas um terço fica no cérebro central. Os outros dois terços estão espalhados pelos oito braços, em gânglios que processam informação localmente.

Na prática, cada braço tem autonomia considerável. Ele pode explorar uma fenda, identificar uma presa pelo tato e pelo paladar — as ventosas têm receptores químicos — e iniciar a captura sem esperar ordem do cérebro central. Um braço amputado continua reagindo a estímulos por um bom tempo.

• Cada ventosa consegue se mover de forma independente e sentir sabor por contato.
• Um polvo de 10 kg passa por qualquer abertura que caiba seu bico, a única parte rígida do corpo.
• Eles usam conchas e cascas de coco como abrigo portátil, um caso reconhecido de uso de ferramenta.
• Em laboratório, polvos aprendem a abrir potes com rosca em poucas tentativas e lembram da solução por semanas.

Camuflagem em milissegundos — sem enxergar cores

A pele do polvo contém milhões de cromatóforos, células com sacos de pigmento que se expandem ou contraem por ação muscular direta, controlada pelo sistema nervoso. Abaixo delas ficam iridóforos e leucóforos, que refletem e espalham luz. A troca de padrão acontece em frações de segundo.

O detalhe mais intrigante é que os polvos são, do ponto de vista dos olhos, daltônicos: têm apenas um tipo de fotorreceptor. A hipótese mais aceita é que eles percebam cor pela própria pele, que possui proteínas sensíveis à luz, e também pela forma como a pupila em formato de W separa os comprimentos de onda.

Uma vida curta e um fim programado

Toda essa complexidade dura pouquíssimo: um polvo-comum vive entre um e dois anos. A reprodução é o ponto final. Depois de acasalar, a fêmea põe até 500 mil ovos, cuida deles ventilando e limpando cada um, e para de se alimentar completamente.

Quando os filhotes eclodem, ela morre. O processo é controlado por glândulas ópticas que disparam uma cascata hormonal de autodestruição — a chamada senescência reprodutiva. Machos também morrem poucos meses após o acasalamento. Como as gerações não se sobrepõem, nenhum polvo aprende com outro: cada indivíduo redescobre o mundo do zero.

12 curiosidades sobre polvo-comum

Reunimos abaixo os fatos mais surpreendentes sobre a espécie, todos checados em fontes científicas e de instituições de conservação.

1. O polvo tem três corações e um deles para de bater quando ele nada.
2. O sangue é azul porque usa hemocianina, proteína à base de cobre.
3. Dois terços dos neurônios ficam nos braços, não no cérebro.
4. Cada ventosa sente sabor pelo toque.
5. Ele muda de cor em milissegundos mesmo sendo daltônico.
6. O bico é a única parte rígida do corpo, então ele passa por qualquer buraco maior que o bico.
7. Polvos usam cascas de coco como abrigo portátil — um caso claro de uso de ferramenta.
8. Eles reconhecem e tratam de forma diferente pessoas específicas, mesmo com roupas iguais.
9. A tinta liberada contém melanina e uma substância que atrapalha o olfato dos predadores.
10. Braços perdidos se regeneram completamente.
11. A fêmea para de comer para cuidar dos ovos e morre quando eles eclodem.
12. Como as gerações não se sobrepõem, nenhum polvo aprende com outro polvo.