Bicho-preguiça: curiosidades, características e ficha completa

Existe uma lógica implacável por trás da lentidão da preguiça. Folhas são um alimento abundante, mas contêm pouquíssima energia e muitas substâncias de defesa produzidas pelas plantas. Quem decide viver só de folhas precisa gastar o mínimo possível — e a preguiça levou essa equação ao limite.

O resultado é um mamífero com metabolismo cerca de 40% a 45% mais baixo do que o esperado para o seu tamanho, temperatura corporal variável entre 30 °C e 34 °C e uma musculatura reduzida, especializada em segurar e não em correr. No Brasil, a espécie mais comum é a preguiça-comum, ou preguiça-de-bentinho.

Uma digestão que dura semanas

O estômago da preguiça é dividido em câmaras e ocupa boa parte do abdômen. Dentro dele vivem bactérias que fermentam a celulose das folhas, um processo lento que pode levar de duas a quatro semanas para completar. Em alguns casos, o conteúdo do estômago cheio chega a representar um terço do peso do animal.

Como a energia extraída é pouca, cada movimento precisa valer a pena. A preguiça se alimenta em surtos curtos, dorme entre 9 e 15 horas por dia dependendo da espécie e do ambiente, e passa a maior parte do tempo pendurada de cabeça para baixo — posição em que órgãos internos ficam ancorados por aderências fibrosas que evitam pressão sobre os pulmões.

A viagem semanal até o chão

Aproximadamente uma vez por semana, a preguiça faz a coisa mais perigosa da sua vida: desce da árvore para defecar. No solo, ela é lenta, desajeitada e fica exposta a onças-pardas, jaguatiricas e cães. Estima-se que mais da metade das mortes por predação aconteça nesses momentos.

Se é tão arriscado, por que ela não defeca da copa? A hipótese mais aceita envolve as mariposas que vivem no seu pelo. Ao descer, a preguiça permite que as mariposas depositem ovos nas fezes. Essas mariposas, ao morrer no pelo do animal, fertilizam algas que crescem ali — algas que a preguiça consome como suplemento rico em lipídios e que ainda funcionam como camuflagem esverdeada.

• Cada preguiça pode carregar mais de 100 mariposas, além de besouros, ácaros e fungos.
• O pelo cresce no sentido inverso ao dos outros mamíferos — do ventre para as costas — para escorrer água enquanto ela fica de cabeça para baixo.
• Fungos encontrados nesse pelo já mostraram atividade contra bactérias e parasitas em testes de laboratório.
• As algas dão ao animal um tom esverdeado que ajuda a passar despercebido entre as folhas.

Força, pescoço e natação

Apesar da fama de frágil, a preguiça tem cerca de três vezes mais força relativa que um humano em relação à massa muscular, resultado de fibras musculares especializadas em contração lenta e sustentada. As garras funcionam como ganchos: ela fica pendurada sem esforço consciente, e há registros de preguiças mortas que permaneceram penduradas.

As preguiças-de-três-dedos têm de oito a dez vértebras cervicais, contra sete da imensa maioria dos mamíferos. Isso permite girar a cabeça em um arco de até 270 graus, útil para vigiar o entorno sem mover o corpo. E, curiosamente, elas nadam muito bem: chegam a ser três vezes mais rápidas na água do que em terra firme.

Ameaças reais no Brasil

A preguiça-comum não está globalmente ameaçada, mas sofre muito em áreas urbanizadas. Choques em fiação elétrica, atropelamentos, ataques de cães domésticos e a fragmentação da Mata Atlântica são as causas mais frequentes de resgate em centros de fauna.

A preguiça-de-coleira (Bradypus torquatus), endêmica da Mata Atlântica, está em situação bem mais delicada e depende de corredores florestais para se deslocar entre fragmentos. Instalar passagens de fauna suspensas entre árvores é uma solução barata e comprovadamente eficaz.

12 curiosidades sobre bicho-preguiça

Reunimos abaixo os fatos mais surpreendentes sobre a espécie, todos checados em fontes científicas e de instituições de conservação.

1. Uma preguiça pode levar até um mês para digerir uma única refeição de folhas.
2. Elas descem para defecar cerca de uma vez por semana e podem eliminar até um terço do peso corporal de uma vez.
3. O pelo abriga um ecossistema com mariposas, besouros, ácaros, fungos e algas verdes.
4. Preguiças nadam três vezes mais rápido do que andam e conseguem prender a respiração por até 40 minutos.
5. A temperatura corporal delas oscila com o ambiente, algo raríssimo entre mamíferos.
6. As garras podem medir de 7 a 10 cm e funcionam como ganchos passivos.
7. Preguiças-de-três-dedos têm até dez vértebras cervicais e giram o pescoço 270 graus.
8. Em cativeiro dormem cerca de 15 horas por dia, mas na natureza a média cai para menos de 10.
9. O ancestral delas, a preguiça-gigante, pesava mais de 3 toneladas e vivia no Brasil até cerca de 10 mil anos atrás.
10. Filhotes ficam agarrados à mãe por até seis meses e aprendem quais folhas comer imitando o que ela come.
11. Elas quase não fazem barulho: o principal som é um assobio agudo emitido pelos filhotes quando se perdem.
12. Seu metabolismo é tão econômico que uma preguiça sobrevive com a energia equivalente a poucas centenas de calorias por dia.